La biographie de Voltaire – Cours

Résumé et Points Clés

La biographie de Voltaire retrace la vie de François-Marie Arouet, figure majeure des Lumières. Issu de la bourgeoisie, il fait de brillantes études chez les Jésuites. Ses écrits irrévérencieux lui valent plusieurs séjours à la Bastille et un exil de trois ans en Angleterre. Ce séjour est décisif : au contact d’une plus grande liberté d’expression, il forge sa philosophie réformatrice de la justice et de la société.

De retour en France, son objectif est la recherche et la diffusion de la vérité pour transformer la société. Il produit des tragédies (Zaïre), des écrits historiques et philosophiques. Ses Lettres philosophiques (1734) critiquent le régime politique français et lui attirent des ennuis. Malgré son entrée à l’Académie Française en 1746, des œuvres comme Zadig le contraignent à l’exil. Il s’installe finalement à Ferney, devenant un hôte de l’élite intellectuelle et un producteur littéraire acharné.

Concepts et œuvres clés :

• Philosophie des Lumières : Défense de la raison, de la liberté individuelle, de la tolérance et de la justice. Combat contre l’intolérance religieuse, l’injustice et la pensée providentialiste (illustré dans Candide, 1759).
• Engagement : Voltaire est un polémiste qui utilise pamphlets et contes philosophiques pour ses combats (Affaires Calas, Sirven).
• Principales œuvres (à connaître pour l’examen) : Lettres philosophiques, Zadig, Candide, Traité sur la tolérance, Dictionnaire philosophique.

Conseils pour l’examen :

• Insister sur le lien entre sa biographie (exils, censure) et son engagement pour la liberté d’expression.
• Définir le rôle du « philosophe des Lumières » à travers son action et ses œuvres.
• Savoir analyser un extrait de Candide comme critique de l’optimisme philosophique et plaidoyer pour l’action raisonnable.
• Mentionner que, face à la censure, ses écrits étaient souvent publiés anonymement ou à l’étranger.